“說(shuō)書(shū)”歷史悠久，它的起源可以追溯到距今三千多年的西周時(shí)代。秦漢時(shí)，在宮廷已有了管理說(shuō)書(shū)的“稗官”，這是皇帝專(zhuān)門(mén)設(shè)立用來(lái)搜集民間“街談巷語(yǔ)”、“里巷風(fēng)俗”官職。陜北說(shuō)書(shū)是西北地區(qū)十分重要的曲藝說(shuō)書(shū)形式，主要流行于陜西省北部的延安和榆林等地。最初是由窮苦盲人運(yùn)用陜北的民歌小調(diào)演唱一些傳說(shuō)故事，后來(lái)吸收眉戶(hù)、秦腔及道情和信天游的曲調(diào)，逐步形成為說(shuō)唱表演長(zhǎng)篇故事的說(shuō)書(shū)形式。

　　陜北方音——陜北說(shuō)書(shū)的傳統(tǒng)表演形式是藝人采用陜北方音，手持三弦或琵琶自彈自唱、說(shuō)唱相間地?cái)⑹龉适隆８鶕?jù)伴奏樂(lè)器的不同，或稱(chēng)之為三弦書(shū)，或稱(chēng)之為琵琶書(shū)。到20世紀(jì)三四十年代，陜北說(shuō)書(shū)在著名藝人韓起祥等的改造下，發(fā)展成一人同時(shí)操用大三弦(或琵琶)、梆子、耍板、名叫麻喳喳的擊節(jié)木片和小鑼(或鈸)五種樂(lè)器進(jìn)行伴奏的曲藝說(shuō)書(shū)形式。

　　激揚(yáng)粗獷——陜北說(shuō)書(shū)的唱詞通俗流暢，有濃郁的地方特色;曲調(diào)比較豐富，風(fēng)格激揚(yáng)粗獷，素有九腔十八調(diào)之稱(chēng)，其中常用的有【單音調(diào)】、【雙音調(diào)】、【西涼調(diào)】、【山東腔】、【平調(diào)】、【哭調(diào)】、【對(duì)對(duì)調(diào)】、【武調(diào)】等。

　　腳本程式化——陜北說(shuō)書(shū)的曲目中所保留的傳統(tǒng)節(jié)目不僅內(nèi)容題材因襲宋元活本和鼓詞中的歷史人物故事，而且有的書(shū)目連曲本多也一樣，如《金鐲玉環(huán)記》《繡鞋記》《汗衫記》《金箸記》《七俠五義》《包公案》等均是宋代故事的篇目，這一時(shí)期陜北說(shuō)書(shū)有個(gè)顯著的特點(diǎn)就是腳本程式化。

　　別具一格——陜北說(shuō)書(shū)書(shū)詞的曲調(diào)很多。除了藝人們特有的開(kāi)場(chǎng)白或特定的唱詞外，幾乎不加任何限制，可以由藝人任意發(fā)揮。好的民間藝人在唱詞中大量引用陜北民歌、陜北道情、陜北秧歌劇、陜北碗碗腔，甚至秦腔、眉戶(hù)、蒲劇、晉劇、京劇的曲調(diào)，說(shuō)得上是集各種唱腔于一爐，加以冶煉，然后形成一種別具一格的唱詞。

　　說(shuō)唱藝術(shù)——陜北說(shuō)書(shū)是說(shuō)唱藝術(shù)，唱占了很大的比重，藝人們說(shuō)：“說(shuō)是骨頭唱是肉”。在書(shū)場(chǎng)里除了聽(tīng)遠(yuǎn)古神話(huà)、歷史傳奇、百姓故事，還可以學(xué)歷史、聽(tīng)新聞，說(shuō)書(shū)人走州過(guò)縣、見(jiàn)多識(shí)廣，朝政大事、奇聞趣談、張長(zhǎng)李短等等，他都能說(shuō)得活靈活現(xiàn)，并對(duì)那些邪、惡、丑予以嘲笑和鞭達(dá)，對(duì)真、善、美大加贊美與頌揚(yáng)。

　　被稱(chēng)為陜北民間藝術(shù)中最耀眼的技藝之一的“陜北說(shuō)書(shū)”，雖然在厚重的陜西文化積淀和滋養(yǎng)下，具有了獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，但隨著人們對(duì)文化生活的追求有了更新的要求，“陜北說(shuō)書(shū)”藝術(shù)的繼承與發(fā)展便成了亟待思考、解決的一個(gè)重要課題。