清末時期社會動蕩，太平軍亂世崛起，這時旁邊的商販們正在竊竊細語討論著清軍和太平軍在民間打扮成普通百姓高價收購糧食的事情。聽到這消息的胡雪巖將信將疑的從茶館回到家，在于妻子的聊天中，妻子埋怨的這句“兵荒馬亂的日子都想著糊口”馬上引發他想做糧食生意的雄心大志。妻子笑他連擺茶攤的本錢都沒有，居然還想做什么糧食生意，胡雪巖依然不為所動，下定決心要做米糧生意。
清朝的創業道路比起現在確實是要難多了！那時的創業的途徑，又分成好幾條路：有發國難財起家的、有搶奪人家的財產而創建的、有志同道合大家湊合而成的、也有家人合伙共同創立的。胡雪巖走的路子，不折不扣是國家有難，官逼民反，社會動蕩，趁機冒出來的。
原先跟胡雪巖是同事的柳成祥和則云因為不滿任老板對胡雪巖不聞不問就一腳踢開的做法非常不滿，胡雪巖知道后，便拉著他們一起創業。
蘇晃是柳成祥的小舅子，十二歲時加入太平軍。由于杭州城戒備森嚴，一年之中和成祥幾乎見不到一次面。這次見面才知道已經成為太平軍的大將。居于安全考慮，才改裝易容，弄得成祥嚇一大跳。
這次冒險進城，目的在要求姐夫幫他代購一批糧食。保證比原價多出三成，全部收購。胡雪巖受到妻子的啟發，滿心想做糧食生意。成祥有蘇晃的訂單和保證價格，卻仍然擔心風險太大。
在胡雪巖的鼓勵下，成祥接受用兩家的地契，向任老板借銀八百多兩。則云在任老板面前，保證自己并沒有繼續和雪巖來往，實際上卻暗中通風報信，要雪巖趕緊避一避風頭，以免被任老板陷害，遭官爺抓去。同時把留在船上的小弟阿貴，也托付給雪巖，要他們互相照顧。
雪巖和成祥、阿貴把船駛向浙東，準備用錢滾錢，以利生利，大做糧食生意。蘇晃為表示誠意，要正式簽訂買賣契約。成祥則認為一方是親戚，一方是好友，雙方一言為定，不必簽約。
到了浙東，米價從九錢一擔漲到一兩一錢一擔。雪巖所帶的銀子有限，根本買不了多少。胡雪巖毅然決定，把已買到的米原價出售，以平抑米價。消息立即傳播開來，搞得整個米市都受到到影響，不得不降價求售。雪巖十分冷靜，并沒有在市價下降時馬上搶購。而是采取一邊批售，一邊購入的策略，待米價持續下降，再悉數購回所需的米糧。成祥十分擔心，最后也不得不佩服雪巖的計策和殺力
當他要走這條路時，就看出胡雪巖的膽大心細了。一方面敢下大賭注，一方面還要細心觀察動靜。胡雪巖的第一個賭注，便是出面勸導同事把錢借給湘軍，結果被任老板炒了魷魚。第二個賭注，是叫柳成祥用胡、柳兩家的房屋地皮做抵押，向任老板貸款，當做糧食生意的本錢。結果買了米糧，引發米市的漲價，使他無法以手中有限的資金，購足太平軍所訂的糧米。面對著二天三漲的米市，柳成祥只想賺幾個錢就算了，胡雪巖卻毅然決然，投下第三個大賭注，決定把已經買到手的糧米，以原價出售。希望能夠平抑米價，以便再度買回。不管成祥怎么反對，他都以“一人做事一人擔”的勇氣，堅持到底。
當他要走這條路時，就看出胡雪巖的膽大心細了。一方面敢下大賭注，一方面還要細心觀察動靜。胡雪巖的第一個賭注，便是出面勸導同事把錢借給湘軍，結果被任老板炒了魷魚。第二個賭注，是叫柳成祥用胡、柳兩家的房屋地皮做抵押，向任老板貸款，當做糧食生意的本錢。結果買了米糧，引發米市的漲價，使他無法以手中有限的資金，購足太平軍所訂的糧米。面對著二天三漲的米市，柳成祥只想賺幾個錢就算了，胡雪巖卻毅然決然，投下第三個大賭注，決定把已經買到手的糧米，以原價出售。希望能夠平抑米價，以便再度買回。不管成祥怎么反對，他都以“一人做事一人擔”的勇氣，堅持到底。
人生不外乎一連串的冒險，連續順利闖過幾個關卡，便是運氣好。當然，唯有平時多用心，到了緊要關頭，才能夠及時做出合理的抉擇。當機立斷，明快地有所決定。看起來冒險，下賭注。實際上心中有數，相當有把握。能看出別人看不見的機會，能掌握別人不敢要、不敢做的變量，才是成功的最大本事。
胡雪巖的腦袋，好比一個蓄池，不斷地吸收知識，等到時機來臨，各種點子奔流而出。再從中選取當前最合用的，自然能夠因時而制宜，做出一般人想象不到的決策。
