從上世紀(jì)90年代到本世紀(jì)初，我國高校英語教材在教育部的引領(lǐng)下，經(jīng)歷了全面轉(zhuǎn)向素質(zhì)教育的變革。在時任李朋義社長“以教育出版為中心”戰(zhàn)略的指導(dǎo)下，外研社順勢而為，開發(fā)了符合新時代要求的層次多樣、體系完善的大學(xué)英語教材，打贏了外研社進入大學(xué)英語教材市場的關(guān)鍵一戰(zhàn)。
除了這一時期的代表作《新編大學(xué)英語》《當(dāng)代大學(xué)英語》和《新視野大學(xué)英語》之外，外研社還先后組織編寫、出版了一大批品不同難度、不同類別的大學(xué)英語教材，并不斷對經(jīng)典教材進行改版修訂，進行戰(zhàn)略布局，填補市場空白。在理念創(chuàng)新上，有強調(diào)國際視野、引導(dǎo)多元文化的《新標(biāo)準(zhǔn)大學(xué)英語》，也有以產(chǎn)出為導(dǎo)向、注重學(xué)以致用的《新一代大學(xué)英語》。在體系建設(shè)上，外研社力圖覆蓋需求層次多樣的各類高校，比如在《新視野大學(xué)英語》難度之下，徐建中總編輯領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)了《新視界大學(xué)英語》和面向藝體生的《E英語教程》，而《新一代大學(xué)英語》則針對重點院校。這一“新視界—新視野—新標(biāo)準(zhǔn)—新一代”的教材鏈條，構(gòu)成了一套完善的教材難度體系。
近10年，外研社又陸續(xù)開發(fā)了以U校園、U慕課和U講堂為代表的開放平臺，以iTest、iWrite、iSpeak和iResearch等為代表的完整的教學(xué)研測體系，逐步形成了以教材為核心，數(shù)字業(yè)務(wù)、教師培訓(xùn)、語言測評多元發(fā)展的業(yè)務(wù)格局。
《當(dāng)代大學(xué)英語》《新編大學(xué)英語》和《新視野大學(xué)英語》等教材的接連推出，是外研社為了應(yīng)對素質(zhì)教育改革打出的一記漂亮的組合拳，標(biāo)志著外研社踐行“以教育出版為中心”的發(fā)展戰(zhàn)略，也表明了外研社搶灘大學(xué)英語教材市場的決心。然而，在本世紀(jì)出，固有的市場格局并不那么容易被打破。高校對于使用新教材存在抵觸情緒，畢竟老師們換新教材就意味著要重新備課。教材推廣成了擺著外研社面前的一大難題。
時任社長李朋義首先提出了“要推廣一套教材就要先推廣一個種理念”。《新編大學(xué)英語》的核心理念是“以學(xué)生為中心的教學(xué)模式”，這是符合中國當(dāng)時進行的改革趨勢的。于是，在教材出版前夕，李朋義便向全國一百多所高校的英語系主任、教授發(fā)出邀請，齊聚外研社。李朋義邀請了著名語言學(xué)和英語教學(xué)專家劉潤清教授做關(guān)于“以學(xué)生為中心”的教育理念的報告。劉潤清教授呼吁在全國高校教育專家和教師進行英語教育理念的轉(zhuǎn)變和課堂教學(xué)的改革，反響十分熱烈。
為此，外研社一改舊的出版業(yè)教材推廣模式，為全國范圍內(nèi)所有使用外研社教材的一線大學(xué)英語老師進行免費培訓(xùn)。培訓(xùn)邀請劉潤清、邵永真、應(yīng)惠蘭、王克非、韓寶成等教授，就外語教學(xué)的科研趨勢做系列學(xué)術(shù)報告并現(xiàn)場演示新教材在課堂上的種種便利。從1999年的夏天開始，外研社每年都斥資百萬元在暑期進行大規(guī)模的全國大學(xué)英語教師培訓(xùn)。這不僅是外研社為推廣教材而制定的營銷策略，也希望通過踏踏實實地指導(dǎo)大學(xué)英語課堂教學(xué)，推動大學(xué)英語的改革和發(fā)展。
在教材推廣初期，李朋義社長親自掛帥走遍了全國。那段時間，李朋義幾乎每個周五都要乘機飛奔到各個大學(xué)英語教學(xué)研討會會場，周日晚上再趕回北京參加社里周一的社委會。他在每個培訓(xùn)開幕式上的講話始終是神采飛揚，沒人能了解他是如何保持旺盛的激情的。
整個教材推廣團隊更是兢兢業(yè)業(yè)，鍥而不舍。經(jīng)過實踐經(jīng)驗不斷積累，這支隊伍在趙文炎、徐建中、常小玲的帶領(lǐng)下，不斷創(chuàng)新思維、開拓市場，牢牢把握大學(xué)英語出版市場的主動權(quán)。隨著時間的推移，部門有變動，人員在增多，工作任務(wù)在加重，但不變的是這支隊伍堅韌不拔、吃苦耐勞的奮斗精神，他們對外研社的赤膽忠心，和對外研出版事業(yè)的敬業(yè)熱情。在社領(lǐng)導(dǎo)的親自指揮下，他們以熱忱誠信的態(tài)度、細致周到的服務(wù)，有重點、有計劃地一步步擴大了領(lǐng)地，形成了市場人員與當(dāng)?shù)匦畔⒅行南嘟Y(jié)合、出版社與學(xué)校相結(jié)合的堅實力量，從單純的教材推廣轉(zhuǎn)變?yōu)樘峁┯⒄Z教學(xué)綜合解決方案，與各院校建立了教學(xué)發(fā)展共同體。
外研社的大學(xué)英語教材自1998年進入市場，銷售渠道一直采用的是密集型分銷模式，對經(jīng)銷商的數(shù)量基本不加限制。采取這種模式的出發(fā)點是為了迅速進入市場、快速提高市場占有率。這種模式在發(fā)展初期起到了較大的積極作用。
王芳對于第一次招標(biāo)印象十分深刻，她回憶說：“經(jīng)銷商們相當(dāng)重視，山東的一個經(jīng)銷商甚至用了一個星期的時間去研究只有兩頁的招標(biāo)書。有些經(jīng)銷商為了能中標(biāo)，甚至去銀行貸款來交高額的保證金，這體現(xiàn)了經(jīng)銷商對外研社產(chǎn)品和品牌的高度認可。”
以招標(biāo)的形式進行的經(jīng)銷商分級管理制度得了良好的成果。經(jīng)銷商削減了三分之二，、留存了一些優(yōu)質(zhì)、老牌的經(jīng)銷商，并注入了新鮮的血液，經(jīng)銷商結(jié)構(gòu)漸趨理想。經(jīng)過連續(xù)幾年的招投標(biāo)實踐，外研社大學(xué)英語教材市場的銷售渠道得到了有效的整合，降低了渠道寬度，保證了經(jīng)銷商的利潤，提高了經(jīng)銷商忠誠度、信任度和積極性，使渠道更加順暢。
李朋義當(dāng)晚從成都返京得知消息后，立即與外研社的其他幾個同事，聯(lián)系了北京急救中心的一輛救護車，又帶著社里的兩輛車，連夜趕到了山東當(dāng)?shù)氐目h醫(yī)院。當(dāng)時的想法是，北京的醫(yī)療條件要遠遠好于山東縣醫(yī)院，只要人還有救，就第一時間帶回北京治療。不幸的是，趙文炎和李明明兩人沒能搶救成功，以身殉職。
趙文炎原是北京外國語學(xué)院出色的俄語教師，調(diào)入外研社后，能干肯干的他沒過多久便走上了管理崗位，先后任外研社的副總編輯、副社長。他一方面埋頭苦干，編輯出版了大量俄語圖書，一方面主持全社的營銷工作，表現(xiàn)出了超強的魄力和開拓精神。為了外研社的銷售工作，他跑遍了大江南北，同書業(yè)界的朋友們建立了友誼，鞏固了外研社的銷售網(wǎng)絡(luò)，帶出了一支富有戰(zhàn)斗力的銷售隊伍。
李明明是從北外紀(jì)委辦公室調(diào)任外研社發(fā)行二部擔(dān)任主任的。在她的帶領(lǐng)下，發(fā)行二部連年超額完成任務(wù)，她本人也被多次評為優(yōu)秀干部。1998年，長江爆發(fā)特大洪水，李明明主管的上海、浙江、福建片區(qū)，因為洪水導(dǎo)致斷貨。李明明帶領(lǐng)發(fā)行二部的同事，晝夜不休，連續(xù)奮戰(zhàn)，按時完成了任務(wù)。
