降水是指大氣中的水以液體或固態的形式到達地面的現象，它包括兩部分，一是大氣中水汽直接在地面或地物表面及低空的凝結物，如霜、露、霧和霧凇，又稱為水平降水；另一部分是由空氣中降落到地面上的水汽凝結物，如雨、雪、霰、雹和雨凇等，又稱為垂直降水。

降水是造成土壤侵蝕和水土流失的主要因子，是水土保持監測紅必須掌握的關鍵要素，但降水中的霜、露、霧和霧凇不會直接造成土壤侵蝕，一般不做降水處理，而垂直降水常會造成土壤侵蝕，是主要的觀測對象。

描述降水的基本指標有：降水量、降水歷時、降水強度、降水過程線等。降水的觀測就是觀測這些基本指標。

降水過程線：是以時間為橫坐標，降水量為縱坐標繪制成的降水量隨時間的變化曲線。在降水過程線上可以反映出降水開始時間、降水結束時間，以及某一時刻的降水量。

降水累計曲線：是以降水時刻為橫坐標，以到某一時刻的總降水量為縱坐標繪制成的曲線。它是一條遞增曲線或者折現。在累計曲線上可以反映降水開始時間、降水結束時間，以及到某一時刻的降水總量。累計曲線上任一點的斜率就是該時刻的降水強度。