棉酚是一種黃色多酚羥基雙萘醛類(lèi)化合物，主要存在于錦葵植物棉花的根、莖、葉和種子內(nèi)，棉籽仁中含量較高，棉酚是錦葵科植物草棉、樹(shù)棉或陸地棉成熟種子、根皮中提取的一種多元酚類(lèi)物質(zhì)，具有抑制精子發(fā)生和精子活動(dòng)的作用，可作為一種有效的男用避孕藥，棉酚的作用部位在睪丸生精上皮，以精子細(xì)胞和精母細(xì)胞較為敏感，臨床上男性服藥4個(gè)月后均出現(xiàn)無(wú)精子或極少精子，且不活動(dòng)；停藥后藥效可持續(xù)3～5周，以后逐漸恢復(fù)生育功能。

因此，未經(jīng)特殊處理的毛棉油不可食用，棉酚的毒性可通過(guò)濕熱處理法消除，可通過(guò)溶劑萃取法除去棉酚來(lái)彌補(bǔ)上述不足，棉酚注意事項(xiàng)：，主要有低血鉀、肌無(wú)力、嗜睡和性欲減退，長(zhǎng)期應(yīng)用可能產(chǎn)生對(duì)睪丸功能的不可逆性影響，服藥前有精索靜脈曲張的病人在服用棉酚后特別容易發(fā)生生精上皮長(zhǎng)期或很久性損傷，故需要恢復(fù)生精功能的服藥者，應(yīng)預(yù)先檢查診斷，如發(fā)生低鉀血癥，可口服或靜脈補(bǔ)充鉀鹽，氯化鉀每次1mg，1日3次，心、肝功能不全和血鉀偏低者慎用。

超微結(jié)構(gòu)研究表明，棉酚引起線(xiàn)粒體腫脹，嵴斷裂、固縮、嚴(yán)重空泡化及潰破等，線(xiàn)粒體是細(xì)胞呼吸、能量供應(yīng)和氧化、磷酸化的重要細(xì)胞器，線(xiàn)粒體損傷導(dǎo)致細(xì)胞死亡，此外還有一些棉酚的抗腫瘤機(jī)制，如某些對(duì)烷化劑耐藥的腫瘤細(xì)胞系，其機(jī)制是因?yàn)樵黾恿斯入赘孰腟-轉(zhuǎn)移酶活性，從而加速藥物滅活，抑制谷胱甘肽氧化還原系統(tǒng)的某些酶可影響細(xì)胞對(duì)烷化劑的敏感性，棉酚對(duì)谷胱甘肽轉(zhuǎn)移酶及其pi同功酶表現(xiàn)強(qiáng)有力的抑制，與烷化劑合用，可增加其抗癌功能。