為什么叫漢白玉呢，從古到今人們眾說紛紜，莫衷一是。比較有代表性的兩種說法是， 其一，漢白玉是一種名貴的建筑材料，它潔白無瑕，質地堅實而又細膩，非常容易雕刻，古往今來的名貴建筑多采用它作原料。據傳，我國從漢代起就用這種宛若美玉的材料修筑宮殿，裝飾廟宇，雕刻佛像，點綴堂室。因為是從漢代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的，人們就順口說成了漢白玉。 其二，在我國的新疆和田地區，有一種非常好的建筑裝飾村料，它大多呈卵石狀。

漢白玉的一大缺陷是打假的有利武器，這并非漢白玉的雕刻師傅技不如人，而是由于其自身缺陷造成的，漢白玉雖質地較為堅硬，但卻脆弱易碎，所以漢白玉的雕刻，有一個學名叫“棒槌形”，比如要雕一個舉著青龍偃月刀的關公像，如果是木雕或泥塑，這刀和身體肯定是分開的，要是用漢白玉來雕，這刀柄一定要和身體緊貼，不讓雕刻薄了的漢白玉吃勁，如今，市場上不少商家做出的漢白玉雕像用的都是石粉壓制而成的材料，或者是用偏軟的石頭雕成的，冒充漢白玉。

一大類就是漢白玉類的大象雕刻。漢白玉石非常名貴的玉料，由于其本身所具有的晶瑩剔透的外觀，而深受考古學家和收藏家的青睞。那么用漢白玉雕刻出來的大象，自然也是收藏界的寵兒。用漢白玉雕刻的大象，通體明亮，一塵不染，與無言中自帶一份威嚴。