冷卻塔主要應用于空調冷卻系統、冷凍系列、注塑、制革、發泡、發電、汽輪機、鋁型材加工、空壓機、工業水冷卻等領域，應用多的為空調冷卻、冷凍、塑膠化工行業 冷卻塔按其用途分為工業和民用兩種；按形狀可分為圓形塔和方形塔；按水與空氣的流動方向可分為逆流式和橫流式。工業用冷卻塔主要用于石油、化工、冶金、電力等大水量的循環系統中，溫降一般為10--25oC；民用塔主要用于賓館、公用建筑上，溫降為5--8oC，噪聲較低。逆流式冷卻塔水流自上而下，空氣自下而上作逆向流動，其配水方式采用布水器旋轉散水、噴淋管噴淋散水和霧化器噴射布水等形式；橫流式冷卻塔是水自上而下，空氣則由塔外水平流向塔內，配水采用池式自然散水。

冷卻塔是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱來降低水溫的蒸發散熱裝置，以保證系統的正常運行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔 冷卻塔是利用空氣同水的接觸（直接或間接）來冷卻水的設備。是以水為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量并排放至大氣中，從而降低塔內循環水的溫度，制造冷卻水可循環使用的設備。

濕式冷卻塔的熱交換效率高，水被冷卻的極限溫度為空氣的濕球溫度。但是，水因蒸發而造成損耗;蒸發又隨著循環的冷卻水含鹽度增加，為了穩定水質，必須排掉一部分含鹽度較高的水;風吹也會造成水的損失。這些水的虧損必須有足夠的新水持續補充。因此，濕式冷卻塔要有補給水的水源。 干濕式冷卻塔為濕式塔和干式塔的結合，干部在上、濕部在下。也有的塔四面進風，相對兩邊為濕部；另外兩邊為干部。采用這種塔的目的，部分是為了省水，但大多數是為了消除從塔出口排出的飽和空氣的凝結，因而造成塔周圍的污染。 從塔下部濕段排出的濕空氣，在同塔周圍的冷空氣接觸后，即變成過飽和的空氣而凝結，形成霧，造成污染。塔上部用干段，則由塔下部濕段排出的飽和濕空氣，流經干段時，會被加熱而變成不飽和的空氣，因而出塔后不會凝結。 干式或濕式冷卻塔，主要區別是換熱方式。一般來說，濕式冷卻塔體積小、效率高、價格貴。相反，干式冷卻塔體積大、效率低、價格便宜。